Guía del mundo prehistórico: Mioceno

El Mioceno duró hace entre 25 y 5 millones de años, durando 20 millones de años. Lo más destacable del Mioceno es la aparicion, por primera vez, de grandes espacios abiertos cubiertos por las primeras hierbas. Esto tuvo un gran impacto sobre los mamíferos supervivientes del Oligoceno, y exterminó a muchos. Estas praderas se formaron debido a que en el Mioceno se formaron muchas cordilleras, por ejemplo, los Andes, los Alpes, los Pirineos y el Himalaya, de forma que las zonas interiores de los continentes quedaron demasiado secas para los antiguos bosques tropicales. Durante el Mioceno, la fauna en general era muy parecida a la actual, solo que ningún mamífero originado en el Mioceno sobrevive hoy día, así que es difícil saber de que grupo eran. En este periodo surgieron la mayor parte de los grupos actuales y los antiguos, por ejemplo los creodontos o los desmotilos, se extinguieron.

Australia[]

En el Mioceno, Australia era una sabana repleta de extraños marsupiales enormes.

Alkwertatherium: Era un diprotodonte

Alkwertatherium a escala.

del Mioceno australiano que medía 2 metros de largo y se alimentaba de hierba. Era presa del Wakaleo.

Bullockornis: Bullockornis planei,

también conocido como pato del demonio, es un pájaro extinto no volador que vivió en el Mioceno medio, hace aproximadamente 15 millones de años, en lo que hoy es Australia . El Bullockornis medía 2,5 metros de altura. Pudo haber pesado hasta 250 kg. Las características del cráneo del Bullockornis, incluyendo un gran pico, adaptado para cortar, indican que el ave pudo haber sido carnívora. El cráneo es mayor que la de muchos caballos pequeños. Muchos paleontólogos, entre ellos Peter Murray del Museo de Australia Central, creen que el Bullockornis estaba relacionado con los gansos y patos. Esto, junto con su enorme tamaño y los posibles hábitos carnívoros, dio origen a su apodo, el pato del demonio.

Ekaltadeta: Ekaltadeta es un género

extinto de marsupial relacionado con la moderna de rata canguro. Existe una hipótesis de que podría haber sido depredador, o omnívoro con una preferencia por la carne, por la posición de los dientes al masticar. Unas pocas especies tenían largos colmillos como los depredadores. Los fósiles de este animal son dos cráneos completos y numerosas mandíbulas superiores e inferiores.

Wakaleo: Significa pequeño león.

Wakaleo a escala.

Era de la misma familia que el león marsupial, pero este vivió en el Mioceno. Era bastante similar al león marsupial, solo que sus incisivos estaban menos desarrollados y tenía dientes de herbívoro. Este animal cazaba animales como el canguro Ekaltadeta o el diprotodonte Alkwertatherium.

Eurasia[]

En el Mioceno, Eurasia se parecía a una gran sabana repleta de exóticos animales.

Gomphotherium: El Gomphotherium

Gomphotherium a escala.

tenía el mismo tamaño que un rinoceronte negro, pero algo más pesado. Sus patas eran más cortas y su cuerpo más alargado que el de los elefantes. Tenía los colmillos delanteros ligeramente curvados hacia abajo y además, tenía colmillos inferiores, encajados en sus alargadas mandíbulas, que servían para desenterrar raíces y tubérculos.

Deinogalerix: Era un animal

parecido al erizo pero con un hocico más alargado y era del tamaño de un gato. Se sabe que existió en yacimientos del Mioceno tardío de Italia. Se cree que era un carroñero, por sus enormes dientes.

Megistotherium: Era el mayor carnívoro del Mioceno.

Vivió hace 23 millones de años, en Eurasia. Medía 4,5 metros de largo, 1,8 de alto y pesaba 1 tonelada. Era un enorme carnívoro que se alimentaba de carroña, especialmente comida arrebatada a otros carnívoros más pequeños, aunque también cazaba saltando sobre la presa y aferrándose a ella con sus afiladas garras.

Miotragocerus: Era un animal emparentado

con el antílope acuático, y de hecho, era bastante parecido, algo apreciable en sus cuernos, las patas y las pezuñas, estas últimas adaptadas a un entorno acuático, y el agua le permitía escapara de los depredadores a gran velocidad, pero algunos depredadores, como el Amhicyon, podían darle caza incluso en el agua.

Chalicotherium: El Chalicotherium

era un animal de aspecto caballuno, estaba emparentado con ellos, pero andaba como los gorilas y comía como los pandas, era un animal muy raro. Este animal vivió en el Mioceno en Europa y cuando le atacaban, ser erguía sobre los cuartos traseros e intentaba golear con las garras de las patas delanteras. También adoptaba esa posición para coger las hojas de los árboles y comérselas.

Hipparion: El Hipparion estaba

emparentado con el Merychippus norteamericano, pero este vivió en Eurasia y África. Era bastante parecido al Merychippus, solo que el resto de sus dedos casi habían desaparecido. Formaba grandes manadas que recorrían las extensas sabanas.

Aceratherium: Significa bestia sin cuernos,

debido a que era un pariente del rinoceronte pero no tenía cuernos. Se alimentaba de hierbas y plantas acuáticas. Podía pesar hasta 1 tonelada y vivía en pequeños rebaños. Vivió en las sabanas de África y Eurasia durante el Mioceno tardío.

Dinocrocuta: Parecía una enorme hiena,

pero estaba más emparentado con el gato, porque era del grupo de los feliformes, y no del de los caniformes, como la hiena. Este animal tenía una enorme nariz, lo suficientemente útil como para oler presas a varios kilómetros de distancia. Tenía una buena vista, aunque no veía muy bien en la oscuridad. Su mandíbula era bastante potente, pero no para triturar huesos, así que se alimentaba de carroña o bien de presas que cazaban en pequeñas manadas. Sus patas eran bastante fuertes, por lo que se cree que pudo correr a 70 km/h, lo mismo que un avestruz. Sus patas tenían garras parecidas a las de los félidos, pero no eran retráctiles. Tenía una cola corta que le daba más apariencia de hiena.

Honanotherium: El Honanotherium

era una jirafa, de hecho era muy parecido a esta, dos cuernos en la cabeza, cuello largo y cola corta. Tenía los cuernos mayores que los de la jirafa. Tenía el cuello menor en tamaño, lo que le impedía comer de las copas de los árboles, pero no era necesario, pues vivía en praderas abiertas, como el actual serengetti. Tenía las patas delanteras más cortas que las traseras. Si no es el antecesor de las actuales jirafas, es un pariente muy próximo.

Platybelodon: El Platybelodon

era un animal bastante extraño, con cuatro colmillos, como los gonfoterios, aunque los dos de abajo era unos incisivos enormes, como un castor, que posiblemente le servían para desenterrar tubérculos. Tenía las patas largas y delgadas de los gonfoterios. Su trompa era la mandíbula superior, es decir, que toda la mandíbula superior era la trompa, que no estaba separada de la mandíbula, era de menor tamaño que el elefante acual y vivió en Asia durante el Mioceno.

Zygolophodon: El Zygolophodon

era un animal emparentado lejanamente con el mamut, y de hecho, antes se creyó que era una especie de mammut, el Mammut borsoni, pero luego se supo que era un Zygolophodon con unos enormes colmillos, de 3,5 metros de largo, lo que sugiere que al menos ese ejemplar, andaba con la cabeza horizontal. Como no se han encontrado más restos aparte del cráneo y los colmillos, se sabe poco de este animal, salvo que vivió entre el Oligoceno tardío y el Plioceno tardío.

Rhamphosuchus: El Rhamphosuchus

Rhamphosuchus a escala.

era un gavíalido de gran tamaño que se alimentaba de mamíferos acuáticos y peces enormes. Tenía un hocico alargado. Antes se pensó que medía entre 15 y 18 metros siendo el mayor cocodrilo, luego se descubrío que medía entre 8 y 11, ahora el más grande es el Purussaurus.

Norteamérica[]

En el Mioceno, Norteamérica se parecía bastante al Serenguetti africano, pues había elefantes, rinocerontes, felinos y otros animales extintos.

Amphicyon: Significa doble perro,

Amphicyon a escala.

debido a que durante un tiempo se creyó que era un perro, después que era un oso, pero ahora se sabe que pertenecía a otro orden de carnívoros, los anficiónidos. Medía 2 metros de largo, 1 de altura y podía llegar a pesar 200 kg. Era un cazador muy efciente que actuaba en manadas y se extendía por todos los continentes salvo Australia, Suramérica y la Antártida, pero donde más abundaba era en Norteamérica. Este animal tenía la gran velocidad de un perro con un cráneo con unos caninos enormes, tembién tenía las potentes garras de un oso y la cola de un felino.

Epicyon: Significa más que perro.

Medía 2 metros de largo y 1 de alto, y era un perro verdadero que cazaba en enormes manadas y solía tener una fuerte competencia con el Amphicyon. Sus orejas le permitían escuchar sonidos como un radar y su mandíbula tenía una fuerza impresionante.

Syntethoceras: Era un animal

emparentado con el camello, aunque se parecía más a un caballo, debido al cuello relativamente corto, la forma de las pezuñas y el tamaño. Sus patas eran muy fuertes para escapar de los grandes depredadores como el Amphicyon, un perro oso del tamaño de un león, y por aquel entonces, el mayor carnívoro terrestre del planeta. Lo más destacable del animal era su cabeza, con tres cuernos parecidos a los de dinosaurios como el Triceratops, por eso se le llamó así a la única especie: Syntethoceras tricornatus. Los cuerno estaban hechos de hueso y sólo los tenían los machos, pues solo se usaban en la época de celo. Tenía dos cuernos encima de los ojos similares a los del toro, pero el mayor cuerno estaba sobre el hocico, este podía medir 1 metro de largo. Se dividía en dos puntas similares a una Y, y era usado por los machos para atraer a las hembras y en los combates entre ellos.

Aepycamelus: Este herbívoro

podía llegar a las copas de los árboles, dónde están las hojas más frescas y nutritivas, aunque también podía comer hierba, aunque es menos nutritiva, bastaba para alimentarlo. Ademas ganaba altura gracias a sus largas y finas patas, que parece que no lo pueden sostener, pero tenían una fuerte musculatura. El cuello se parecía bastante al de la jirafa, con la misma función y algo rígido, pues tenía pocas vertebras ahí. El Aepycamelus, al tener esa altura, podía comer de las copas de los árboles, dónde animales como el Synthetoceras, un pariente suyo con tras cuernos, o algunos animales como los bisontes primitivos, era fácil de cazar para animales como el Amphicyon, pues era un excelente cazador, pero hay animales que también compiten con el por la comida, como el Tylocephalonyx, un calicoterio de cabeza dura.

Tylocephalonyx: El Tylocephalonyx

era un calicoterio propio del mioceno de Norteamérica, poseía resgos propios de los calicoterios que nos resultan insólitos: unas largas extremidades anteriores con potentes garras, un largo cuello con una cabeza que parece la de un caballo y un cráneo abombado que usaba de manera similar a los paquicefalosaurios en la época de celo. Tenía una cola corta y no caminaba sobre los nudillos.

Merychippus: El Merychippus

era un caballo que vivió en el Mioceno en Norteamérica. Sus patas tenían tres dedos con pezuñas: un gran casco central y dos pequeños dedos a los lados. Formaba pequeños grupos que avanzaban a gran velocidad devorando hierba.

Amebelodon: Al igual que otros gonfoterios,

el Amebelodon posee dos juegos de colmillos, dos colmillos superiores (muy similares a los de elefantes modernos), y los dos que se extendían desde el frente de las mandíbulas inferiores. Sin embargo, como se mencionó anteriormente los colmillos inferiores de Amebelodon se distingue en que eran relativamente largos, delgados y aplanados. Debido a la semejanza de sus colmillos inferiores con las palas, Amebelodon se conoce como una "colmillos de pala" (otro gonfoterio colmillos de pala que estaba estrechamente relacionado con el Amebelodon es el Platybelodon). Durante mucho tiempo la hipótesis de que estos colmillos inferiores se hayan usado efectivamente como palas por el animal durante la alimentación, para recoger las plantas o el agua. Sin embargo, un análisis de los patrones de desgaste ha demostrado que estos colmillos inferiores eran más utilizados en una gran variedad de usos además de una pala, incluyendo raspar la corteza de árboles. En general, la evidencia indica que este animal era un herbívoro que se alimenta de plantas de hoja ancha en lugar de hierba, lo cual permite la alimentación en los ámbitos húmedos y secos en una variedad de formas. Por razones que no se explican claramente en las descripciones, el Amebelodon generalmente se describe con una corta, trompa. Sin embargo, las pruebas más recientes indican que Amebelodon en realidad tenía un tronco largo y flexible, muy similar al encontrado en los elefantes modernos, y que probablemente era importante para la alimentación.

Chamitataxus: Era un mustélido

que vivió en Norteamérica en el Mioceno tardío, hace 6 millones de años. Se alimentaba de insectos, pequeños mamíferos y carroña.

Teleoceras: Era un pariente del rinoceronte

que vivió en Norteamérica durante el Mioceno tardío y el Plioceno inferior. Tenía un solo cuerno, que era bastante pequeño y aparte de eso, no tenía armas defensivas. Este animales se comportaba como el hipopótamo, pues pasaba bastante tiempo en el agua y sus dientes nos revelan que comía plantas acuáticas. Medía unos 4 metros de largo y pesaba 3 toneladas.

Suramérica[]

En el Mioceno, Suramérica se parecía bastante a una gran pradera como las de Europa.

Homalodotherium: Medía 2 metros de longitud,

con un peso de hasta 300 kg, y con largas patas delanteras con garras en lugar de pezuñas. Caminaba sobre las plantas de sus patas traseras y los dedos de las delanteras, esto habría hecho al animal más alto en el hombro que en la cadera cuando caminaba en cuatro patas. Probablemente fue parcialmente bípedo, era capaz de derribar ramas de los árboles con sus brazos, al igual que el Chalicotherium mientras que se apoyaba en sus patas traseras. Al contario que su pariente el Toxodon no tenía caninos desarrolados, y es muy probable que tuviera trompa. Varios otros animales prehistóricos desarrollaron este mismo estilo de vida, como los perezosos terrestres, los calicoterios, el panda gigante y, posiblemente, el dinosaurio Therizinosaurus.

Astrapotherium: El Astrapotherium

era un animal que vivía en selvas pantanosas como la que se encontraba en el río Orinoco, pues, como los Andes no se habían formado, el Amazonas corría en sentido contrario y sólo medía 100 km. Este animal tenía unas fuertes patas para desplazarse por la tierra y por el agua. Sus dientes, de corona alta, sugieren que se alimentaba de plantas correosas como los helechos. Tenía una trompa parecida a la del tapir que usaba para recoger la comida y como tubo de buceo. Tenía dos pares de afilados colmillos que usaba como defensa ante los depredadores.

Andalgalornis: El Andalgalornis

era un ave del terror de suramérica, de pequeño tamaño (comparado con el de otras aves del terror) y tenía el mayor pico en comparación. Era seguramente el ave del terror más rápida gracias a sus fuertes patas.

Brontornis: Era un ave bastante extraña,

pues tenía el pico de un forusrácido (ave del terror), pero en realidad era un género de anseriforme no volador. Cazaba persiguiendo a sus presas a gran velocidad y golpeando con su potente pico. Para ser un ave carnívora era muy pesada.

Kelenken: Era la mayor ave del terror,

con 3,2 metros de altura un peso de 350 kg. Este animal perseguía a sus presas a gran velocidad asestando temibles golpes con su pico, de 50 cm de largo, que causaba heridas mortales. Despúes desgarraba a la presa con las garras de las patas traseras.

Phorusrhacos: Era una enorme

ave carnívora que vivió en el Mioceno inferior, hace 20 millones de años. Esta ave vivía en las selvas y cazaba animales como el Astrapotherium.

Purussaurus: Este monstruo

Purussaurus a escala.

fue descubierto en el año 1892, la primera especie (y la mayor) era Purussaurus brasilensis, de 14 metros de largo. Luego se descubrió otra especie, pero recibió el erróneo nombre de Dinoscuhus. El Purussaurus era un animal enorme, con un peso de varias toneladas. Sólo su cráneo medía más que un hombre adulto, en este descomunal cráneo había muchos dientes afilados de hasta 25 cm de largo con los que destrozaba a todos los animales que se encontraba. Era el mayor animal del planeta en aquel entonces (sin contar las ballenas). Tenía una armadura tan gruesa que ningún otro depredador lograría siquiera hacerle un rasguño. Era un animal bastante lento y pesado, lo que afirma que pasaba más tiempo en el agua que en tierra. Cazaba animales enormes, mamíferos herbívoros como Granastrapotherium, también ortugas gigantes como Stupendemys, o un pariente suyo de gran tamaño y herbívoro, el Mourasuchus. Este animal también tenía que competir con enormes pájaros carnívoros como el Argentavis, la mayor ave voladora.

Stupendemys: El Stupendemys

Stupendemys a escala.

era una tortuga gigante, la mayor tortuga anfibia de todos los tiempos y aún mayor que la tortuga del Cretácico, Archelon, midiendo más de la mitad que un coche, unos 2 metros de longitud y 0,5 metros de altura. El Stupendemys vivía en pantanos junto con boas y cocodrilos, también había mamíferos amfibios como el Astrapotherium, o el Trigodon. Comía peces y anfibios, como las tortugas actuales, y de hecho está emparentada con la mayor tortuga anfibia, la tortuga Arrau. No tenía depredadores excepto el Kelenken, un ave del terror, que seguramente la daba la vuelta con su pico y patas y la picoteaba en el vientre, donde la concha era más fina, como en las tortugas actuales, era una tortuga gigante, pues su modo de vida no se diferenciaba de las actuales.

África[]

En el Mioceno, África era un continente aislado que tenía su propia fauna endémica, pero hace 20 millones de años, África chocó con Eurasia, generando un intercambio de las faunas.

Leptorycteropus: Era un cerdo hormiguero

del Mioceno superior hallado en Lothagham, en el África oriental y con unos fósiles bastante confusos. Al igual que el actual cerdo hormiguero, era de pequeño tamaño y tenía el dorso arqueado, pero el suyo era más débil que el de sus parientes actuales. Tenía las extremidades más débiles y el morro más corto. Por eso se cree que era un animal que se alimentaba de lo que encontraba en el suelo y bajo tierra.

Megapedetes: El Megapedetes

era un roedor del Mioceno medio de Kenya. Es el mayor miembro de la familia de las liebres saltadoras, y aunque comparado con sus actuales homólogos resulta algo primitivo, poseía unas proporciones corporales bastante similares a la actual Liebre saltadora, como el desplazarse a saltos. Este tipo de locomoción es habitual en los canguros. Estos animales comían raíces y tubérculoes. Sus orejas eran grandes para poder detectar a los grandes depredadores.

Ekorus: El Ekorus

Ekorus a escala.

vivió en Kenya hace 6 millones de años, en el Mioceno superior. Era un animal enorme, para ser un mustélido, pues era como un perro grande. Se sabe que su estilo de vida era bastante parecido al del león. Sus largas extremidades sugieren que era un veloz cazador que se alimentaba de pequeños herívoros como el Leptorycteropus.

Prodeinotherium: El Prodeinotherium,

como su nombre sugiere, era el ancestro del Deinotherium. El Prodeinotherium era un animal especializado en comer de las copas de los árboles debido a su relativamente corta trompa. No era tan larga como la de los elefantes, por lo que se cree que se agachaba para beber agua. Tenía unos colmillos ligeramente curvados hacia abajo que servían para intimidar a los depredadores. Sus patas eran bastante largas, por lo que el cuerpo estaba a bastante distancia del suelo. La forma de sus dientes y su trompa sugieren que no comía hierba y que solo se alimentaba de las copas de los árboles. Este animal vivió en el Mioceno en África y es posible que también viviera en Asia y en Europa.

El mar[]

En los mares del Mioceno vivían los ancestros de las actuales ballenas.

Paleoparadoxia: El Paleopardoxia

era un desmotilo, de hecho el mayor de ellos, pues pesaba una tonelada. Medía 3,5 metros de largo y 1,5 de alto. Se alimentaba de algas y prados subacuáticos, también se alimentaba de plantas de agua. Sus extremidades estaban bastante desarrolladas, lo que sugería que llebava un estilo de vida muy parecido al de los hipopótamos.Vivía en ríos, estuarios y mares poco profundos, en esas zonas no tenía depredadores. Tanto sus molares con cúspides como sus prominentes caninos sugieren que se alimentaba de plantas acuáticas más que de algas.

Enaliarctos: El Enaliarctos

Enaliarctos a escala.

era bastante parecido al león marino, pero sus extremidades no eran verdaderas aletas, pues aún se podían distinguir los dedos, así que es probable que tuviera las patas palmeadas. Se sabe que tenía una buena vista tanto en el agua como en tierra, y que tenía bigotes. Se alimentaba exclusivamente de peces.

Eurhinodelphis: Era un cetáceo

Eurhinodelphis a escala.

emparentado lejanamente con el delfín, pero tenía una particularidad: su hocico era sorprendentemente parecido al de un pez espada y estaba repleto de dientes afilados.

Aulophyseter: Aulophyseter

es un género extinto de cachalote que vivió en el Mioceno, en las formaciones del Oeste y la costa este de América del Norte, así como en la patagonia. Es posible un sinónimo de algunos fósiles asignados a Orycterocetus. El Aulophyseter alcanzó una longitud de 6 m (20 pies) con un peso corporal de 1100 kg.

Brygmophyseter: El Brygmophyseter

Brygmophyseter.

era una ballena de gran tamaño muy emparentado con el cachalote, de hecho tenía la misma forma y comía lo mismo, pero era algo mayor.

Cetotherium: Cetotherium

Cetotherium a escala.

es un género extinto de cetáceos que se asemejaba bastante a las actuales especies de cetáceos marinos. Vivió durante el Mioceno, hace unos 15 millones de años aproximadamente. En su tiempo fue presa del Megalodon y de otros predadores marinos. Los cetoterios alcanzaban una longitud de unos 12 metros. Estos mamíferos marinos compartían algunas características con las familias Balaenopteridae y Eschrichtiidae. Sin embargo no poseían barbas como los misticetos actuales, que son animales que se alimentan mediante el filtrado del agua con sus barbas. Los primeros individuos con esta característica aparecieron a mediados del Mioceno. Esta y otras características aparecieron como resultado de cambios físicos y medioambientales en los océanos. Un cambio a gran escala en las corrientes y en la temperatura del agua pudo haber propiciado el despegue de los modernos misticetos y el declive de las especies arcaicas.

Desmostylus: El Desmostylus

es un desmotilo de tamaño medio, medía 1,8 metros de largo y pesaba 240 kg. Era anfibio y tenía unos colmillos afilados, también tenía una cola corta y fuertes patas. Vivía en ríos y estuarios donde se alimentaba de plantas acuáticas, como un hipopótamo.

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